在学生公寓做清洁工
我在美国留学读书，所碰到的困难，主要是经济问题。并不是语言障碍，或是学习成绩不佳而带来的苦恼。每学期的学费和每月生活费用都得依靠自己在美国解决。问题非常清楚，如果这些费用不能顺利解决，别说读书，就连呆在这里也是困难的。
我攻读硕士是春季入学的，一转眼，这学期就过去了。我虽幸运，经过学校考核，获得助教职位，但只有50%的工作。当时学校规定，外国留学生在上课期间，打工不允许超过50%，但在暑期不受此限。为了暑期的生活，我计划在暑假期间就在学校里再找一份50%，每周20小时的工作。在校内打工，除了就近获得一些经济收入，没有校外打工上下班途中奔波之苦和多花费许多时间外，还可以借此机会熟悉学校环境，了解美国学生生活，是件可取的事。
在美国，校内工作的机会和招聘通知一般公布在布告栏内。我去巡视了一番，这些工作，全是一些体力活，有在图书馆里收书籍的，有学生公寓当清洁工的。我将可能工作的岗位抄摘列了一个表，记录了电话，回到宿舍，按表上的电话一个一个的试打，很快得到了一个面试的机会，那就是在学生公寓作清洁工。
面试我的主管是位中年美国妇女，看上去，很和蔼。她问了我，在学校做什么？以前干过什么？我说以前曾在一家星级酒店做过翻译。主管很快就同意雇用我，她说你曾在酒店干过，一定会打扫清洁和整理房间。
第二天就上班。主管把我介绍给班组的其他工作人员，就这样开始了暑假在学生公寓的清洁工作。这个班组里的成员多数是本校老美本科生，也有几个硕士生。领班头头是一位女生，她是新闻专业的硕士生，是在这个学生公寓打工一年多的老资格，她一周工作40个小时，还上全时课，14个学分全拿B以上，很不简单。
这幢学生公寓，类似国内的一个二星酒店，共有十四层。上面十二层住人，下面两层，一层做办公室，一层做餐厅。餐厅提供自助餐，因为我是打工员工，可以买到优惠50%的自助餐券，只花两块美元就能饱尝一顿午餐，是比较便宜的。供应的食品都是美式食物，沙拉、牛肉、土豆、牛奶、冷饮等，这对吃惯中国饭菜的我颇感新鲜。每天上午打完工就在此餐厅用餐，中午的吃饭问题就算解决了。
通过打工，认识一些美国学生，每到工作间歇休息时，这些学生就下楼，聚集户外说谈。Erie是二年级机械系的学生，身高2米，是一个台球高手。Shanne和Mary都是文科生，是一对情侣，毕业后结了婚，因为在本地找不到工作，搬去缅因州（Maine）Shanne的老家。
这些来打工的学生都是短期临时工。自然，其工作质量没法保证，休息时间往往偷懒和闲聊超过规定的时间。因此，有几位学生，没有到暑假结束就提前解雇了。
在做清洁工的期间，我经历了这样一件事，至今还忘不了。
美国学生公寓的厕所是非常干净的，厕所内配备一个淋浴龙头和一个坐便器。打扫卫生时，清洁工一般用刷子清刷墙壁上的污渍，用水冲洗坐便器内壁就可以了。因为坐便器一般都很干净，清洁也不费劲。
但是有一天，打扫厕所时，我却为坐便器内的粪便未被冲洗而生气，对这种少见的不卫生的行为，不为他人着想的事而恼怒。当即，我写了一张字条，贴在厕所门上，上写：“Please clean this by yourself”（自己洗干净）。
于是我到别的地方去打扫。过了一会等我回来时，见到一辆轮椅车停在厕所间，一位男生坐在轮椅内，弯腰用刷子吃力地清刷坐便器。啊，原来是一位下肢瘫痪的学生。他见我穿着工作服，连忙说：“对不起，我刚才找刷子去了，我不是有意的，我控制不了，我一定会把它洗干净。”
这一番话，顿使我尴尬不已。
“没关系，没关系，我来做这件事。”我连忙接着说，顺手把贴在门上的纸条撕下来，生怕他再看见这张条子。
事后思量，我是清洁工，有责任清洗厕所，哪怕再脏也是本职工作。不能因其脏而有怨，用不着写那条子。
暑假结束，我回到教室上课去了。
每想到此，难免不为此事的莽撞而内疚。