轮子上的国家 Country on Wheel
美国是一个汽车大国。我在美国学习和生活的多年实践中，悟出一个简单的道理，那就是在这里生活，如果没有汽车等于没有腿一样，无论对生活、学习和工作都是很不方便的。
在美国，中国留学生的生活是清贫的，无论是公派生或是自费生在学习期间购置汽车代步可能是一种奢想。道理很简单，公派生虽然不用为其学费和生活费用发愁外，但无余力去添置这种消费品了。自费生就更困难一些，如果其学费能够顺利解决，不掏自己腰包，其吃饭、住房等生活必需费用，就是省吃俭用，每月也得花上近千美元，这对于大多数自费生和其家庭，压力都是很大的，哪有经济实力去添办这些。
在美国学习和生活，代步工具的解决，往往从两条腿步行开始，骑自行车，再发展到驾车，需要一个过程。等到有了固定收入，经济条件发生变化，这个问题就可以迎刃而解。
一、 在校园学习，骑车是最实惠、最现实的
初到美国，新生入校，一切都很陌生。首先碰到的事就是何处安身，哪里住宿？用过去国内念书的经验，把铺盖卷搬到校内指定学生宿舍的床位上，一住四年，就算了事的办法，在美国行不通了。在这里，许多事都得靠自己。我读书学校的学生公寓，因为收费低、环境稍好，早已满员。按次序登记，排队拿号不知猴年马月方可替补进去。
在美国许多大学附近，有一些当地居民出租给学生居住的民房，专供学生使用。看过一些招租广告后，选择了几处民房进行比较，最后选定一处可以担负起的租金和距学校最近的民房先住下来。这些民房往往是几位学生共住，除卧室外，厨房和厕浴公用，有时卧室也是两人一间。租金每月200-600美元不等。我入住时，房东还加给我另一个附加条件，就是辅导其儿子的数学。我之所以如此选定，主要原因是靠近学校，可步行到校上课，不用增加交通设施，节约往返时间。其实在这种朴实思想指导下，选定距学校最近的方案并不最佳，因为校园太大，教室、图书馆、体育馆、餐馆和住所又不集中，光依靠两条腿步行其间，疲于奔命，真是顾此失彼。几次实践，毛病就迅速暴露出来。半个月后，针对步行之弊和对校园环境的逐步熟悉，决定花上几十美元，购得一辆旧自行车，赖以代步。从此，两个轮子代替了两条腿。这样一来，尽管来往的场所依然如昔，往返的距离也没有缩短，但时间上却大为节约，体力消耗也大为减少，还有机会去开辟想去的新地方。
二、 考汽车驾照
学校开学后，认识了一位在一起攻读硕士（master）学位的同级同学老陈。他比我年长，来自台湾，早一年来到美国，并有夫人陪同。他们以一辆二手的黑色别克牌旧车代步。朝夕相见，彼此熟悉了。因为他们住所比我住的远，而且同路，因此有时邀我顺便同车返往学校。乘车来往，固然方便，也节省时间，但给我最大的收获莫过于有机会“跟”车了。在驾座旁亲睹老陈驾车，他的操作示范，使我很快的熟悉了汽车发动、离合器、油门、刹车踏板的操作和方向盘的操纵，并且弄清楚驾座附近仪表盘上各种键的作用和位置。有时，他有选择地在一些地方让我操作实习试一下，有意识讲解一些交通规则和注意事项，为我后来不费力就取得了驾照创造了条件。
应当说，在美国学会驾车并不是费难之事。汽车是美国人生活的必备品。车多路好，普及率高。学会驾车的大环境是很好的，但美国又是一个严格执行执照（License）的国家，没有专业执照就不能去从事专业工作。医生、教师、秘书等职业都必需有专业执照才能从事哪些工作。从这一点讲又是难的。
驾照（Driver’s License）是驾车的许可证照，其作用不言而喻。无照驾车、违法违规，是中国留学生格外谨慎不去触犯的。正式驾车前必须申请，通过考试取得后才能驾车。
在美国考获驾照是件很普通的大众化工作，城市各区都会有车辆管理所（Motor Vehicles Bureau）办理此事。这些管理所往往还印发了驾照申请、考核事项和交通规则等内容的如何考驾照的专门小册子，免费向申请者提供。
一般讲，驾照考试分为路试、笔试和眼试三方面内容：
路试（Road test）,主要考核驾驶技术，如合格，表示能够驾驶汽车。考试时，美国教师亲自监考一些驾车操作上有代表性和连贯性的技巧，考核申请者驾车基本功、联合运用能力，困难路段通过能力和随机处置的能力。考前，因我得益老陈之车，既没有去驾驶学校专门学习驾驶技术，而且一次考试通过。
笔试（Written test）主要考核你对交通规则的熟悉程度。
眼试（Eye test）主要考核你对道路各类标志的认识程度。美国的交通标志，简单明了、完善易懂。除了红、绿、黄三种颜色的交通指示灯，还有停车、不能停车、单行线标志和行人的可行（walk sign）不可行标志（Don’t walk sign）、立于路旁标立的绿底白字进、出口、方向、里程、道路名称和限速等标志，只要看懂一点英语，是一目了然的。因为平时的留意，考前又重点阅读了小册子中的交通规则和交通标志，同时针对笔试和眼试两类考试由车辆管理所电脑命题，申请者当场以电脑按键回答问题的准备，所以这两类考试也就顺利Pass了。
三、 学习交通规则
老陈取得学位后，返乡之时，他把旧车转让给我。此时我已获得驾照，于是开始了我正式驾车的历史。要真的驾好车，熟练的掌握它，让它很好地为你服务，还得在长期的驾驶过程中增长经验，学习交通规则，才能做到。我在美国学习的后期，有机会驾车到过不少地方，有些经验，可供借鉴：
（一）“车让人，人优先”是美国交通规则的基本点。
我所见到的，行人只要走在人行横道上，无论大小车辆都必须停下让路；不少司机遇到行人要过公路往往都会停车，善意地挥手示意让行人先走。这种以人为本的范例，视为理所当然，很少司机抢行，也听不到司机斥责行人的话。在美国如果一旦发生交通事故，法律判决总是对行人更为有利。
（二）学会开哑巴车，不要轻易按喇叭。
在美国，按喇叭视同大声尖叫一样，令人讨厌。许多城市都有不得随意按喇叭的规定，除非有人挡住去路而非要鸣喇叭提示时才这样做，更不可以因要开快车而按喇叭。
（三）遇到黄车或在学校区范围内开车要分外谨慎。
黄车是美国接送学生的专用校车，如校车停下上下学生，司机必须停车让学生先穿行，而后再走。在学校区，学生密集，是容易肇事的场所，必须全神贯注，减速缓行，避免突发事故。
（四）不在高速公路上或快车道上停车。
如果迷路或前进方向不明而需要查阅地图时，应把车停到路旁允许停车的地方或者到休息区（rest area）去弄明白。在高速路上和快车道上车速很快，突然停车，尾随车辆来不及停车，容易发生车祸。
（五）不超限速。
在美国的高速路或快车道都有行车极限速度（limit speed）的规定，太快太慢都不允许。在城市间的道路和市区道路的限速，各州各地规定不统一，有时变化幅度还很大。以高速极限而言，有规定为70哩/小时、60哩/小时、也有40哩/小时的，要严格执行。在高速公路上常常有警车窥视超速车辆，不要侥幸，否则会引起许多麻烦。
（六）注意停车标志。
每个城市都有该城市本身停车的规定。何时何地可以停车或者不许停车，往往以标志示众。就是同一地点，不同时间其规定也有变化，有的地点晚间可以停车而白天就不许。停车收费的标准，往往因时而变。因为无停车位置，不得不把车子停在远处或者放弃逗留的例子是常常发生的。经常注意停车标志和告示，往往可以避免一些不愉快的事发生。
（七）遵守超车规定。
公路中间有实、虚线，标示的意义不同，实线区不能超车；在双行线路超车必须由左线超车。遵守这些规定，就会避免一些事故的发生。
（八）不跟随在长兜重载货车后行车。
在美国的高速路上常常有一种十八轮或二十轮的长兜重载货车日夜兼程，长距离奔驰。这种庞大重载车一个轮胎碎片掉下，常因惯性和动量而致靠近的小车遭殃。遇到这种情况，要嘛迅速超车，要嘛远离它，敬而远之。
（九）记住美国车辆和行人一律靠右行和夜间行车必须开亮车前大灯的规定。
（十）细心观看公路上的各种交通标志，按标志告示行车，定能安全、顺利的出行。
