明尼苏达州议会大厦 St Paul Minnesota State Capital
虽然是寒冬，户外桔黄的草地被白雪覆盖，但是今天的气候异反常态，室内暖融融的，室外又是难得的晴空万里的艳阳天，借此时光前往半个月前想去的议会大厦参观，那次因为到那里的时间太晚，未能如愿。
记得有一次，路经华盛顿时，曾参观过美国国会大厦，那乳白色巨大的建筑物和圆穹形的屋顶的圆形大厅和其四壁的大型油画，至今印象还是很深的。今天有机会去参观一个比国会大厦低一级的州议会大厦自然也是兴致勃勃的。
明尼苏达州议会大厦（Minnesota State Capitol）坐落在首府圣保罗（Saint Paul）市区一块缓坡丘陵的坡顶上，坐北朝南，是一座灰白色的建筑，雄伟庄重。大门朝南，前面是一片开阔、排列整齐、多块长方形组成的人工草坪。草坪间夹着两条笔直的人行通道，其末端就是议会大厦前宽阔的停车场。来访者经过围绕议会大厦的环形公路直达停车场，步入议会大厦大厅。
大门口装配有六尊雕像的这座议会大厦，含地下室在内共计四层。建筑平面犹如短竖长翼的丁字形，东西两翼对称伸展。中间则是与国会大厦如出一辙的高大圆穹形屋顶的大厅。最引人注目的是圆形屋顶正门上方的外墙上高立着一尊四匹马拉曳一位妇女在马车上的塑像，其寓意明尼苏达州人民在进步、文明的道路上，勇往直前，不断进步。雕像以钢和铜铸造，表面镶包金箔，金光闪闪，在一片灰白色的建筑群中，显得十分突出和耀眼。
我们沿着石阶进入圆厅，一位中年的工作人员十分热情的接待了我们，并乐意充当义务向导。
第一个参观点是圆形大厅。它位于议会大厦的中央，其顶部是典型的圆穹建筑，在美国的一些老教堂或纪念性的建筑中可以经常看到这种圆穹结构。圆厅中心地面上有一块嵌有浅色而名贵的大理石，中心是一块巨大的玻璃及黄铜做成的八角星标志，代表明尼苏达州是“北方之星”的意思。无论从东、南、西、北四个方向看去，都是明尼苏达州英文名字的第一个大写的字母“M”，图案醒目，寓意亦好。圆厅正中屋顶上悬挂着一盏由澳洲进口的水晶吊灯，装有九十五只灯泡，有纪念活动时，灯泡开启，整个圆厅金碧辉煌。我们参观时，正值圣诞前夕，圆厅里增添了许多红色的花卉，加上两株饰有彩灯的圣诞树，圆厅更加富丽堂皇。
第二个参观点是州长会议室。乘电梯而上到达第二层西翼的一个房间，这是州长工作、开会和接待民众用的房间，有时也用于接待记者或有纪念性的集会。
房间四壁采用本州盛产的白橡木装饰，十分得体。墙壁四周的油画都是以反映明尼苏达州历史上的重要事件为题材的。其中一幅是以汉尼平神父发现密西西比河上游的安东尼瀑布为题材的油画，因为这里的水力资源可以提供丰富和廉价的电力，才将圣保罗（Saint Paul）和明尼阿波利斯（Minneapolis）双城建于此。至今，安东尼瀑布区已经建有水坝、船闸、水电站和跨河的石拱桥，形成了一个亮丽的景点，在这里观光、旅游和体育锻炼的，不乏其人。
第三个参观点是众议会厅。位于第二层中部的众议会厅是大厦内最大的会议厅，拥有一百多座位，是给明州众议员开会用的。有时参、众两院联席会或州长换届交接典礼也在此举行。向导介绍说，众议员两年改选一次，投票方式是议员们按座位前的电钮来表答的，而后记录在电动表决板上。民众可以坐在厅内三楼旁听。
第四个参观点是参议会厅，位于第二层西端。明尼苏达州拥有六十几位议员席位。参议员由民选，四年一任。议会主席由议员们选出。开会时议会主席坐在最前方的中央，其他执行议员分坐两旁。厅内议员座位，布置简单，和一般的会议室座位相似，没有什么特别的。全部桌椅面向主席台。开会时，民众可以旁听。
第五个参观点是最高法院。它位于第二层左端，是明尼苏达州最高法院法官们聆听诉讼和判决的地方。主审法官坐在正方长桌中间，其他法官坐在大法官两侧。原告和被告的双方律师坐在厅内两旁，辩护时则移坐中央。民众可以在厅内栏杆后的民众席上旁听。厅中天花板均饰以金箔板，四个角落有“LEX”字样，是拉丁文“法律”的意思。天花板上有四幅油画，向导介绍说，这些油画出自一人之手，题材都是宣扬法制的，其中一幅是中国的孔子言教弟子的油画，只是孔子相貌画的太年青，不像国内小型张邮票上的孔丘像。
这座议会大厦于1896年施工，1905年完工，历时九年。据说每年有超过五十万来自各州和本州的访问者到此参观。一个多小时的参观和工作人员的讲解，已经到了闭馆时间，再三感谢工作人员热心讲解后，离开了议会大厦。
出门后，华灯初上，驱车返回 。回首再望在夜中由圣诞彩灯装饰的议会大厦建筑轮廓，分外壮丽。
