[ZT]一个 Geek 的实验：体验地理位置识别的生活方式
我被 WhosHere 这个应用难住了，怎么说我也不算是网络菜鸟。早在 1994 年我就建立了自己的个人页面，1999 年我写了第一篇博客日志，2006 年10 月发出了我的第一条 tweet， 我在雅虎的 Upcoming.org 事件网站的用户号是第 14 位。我喜欢摆弄各自新的电子玩意儿，也喜欢尝试各种新的软件应用。但 WhosHere 却让我撞到树桩上去了。这个 iPhone 应用能够知道你在哪儿，并且显示你附近的其他用户，然后让你们可以聊天。但在安装和开启这个应用之后，我就一片空白了，我该用它来干嘛呢？
所以我就找了几个用户请教一下，我在列表上随便挑了几个人向他们发送了一条信息，他们距离我所在位置(37.781641 °N, 122.393835 °W) 都在一英里以内，我问他们使用 WhosHere 干什么。
我的第一个回复是来自一个名叫 Bridget 的人，根据她的简介信息，她是个 25 岁的女人，而且还有点非同寻常的倾向。“寻找性伴侣，傻瓜，”她写道。
“对不起？你的意思是，你使用它是为了找人那个……吗？”我脸红心跳。
“是的，就是为了这个，”她补充说：“今天是我的生日。”
“生日快乐，”我回复。
“为了我的生日，发一张裸体照片给吧，”她提议。
一个很友好的提议，不过我拒绝了。把匿名的陌生人通过地理位置关联在一起，这并不是我最初想像的 GPS 革命对于我的意义。
地理位置识别功能的未来——无论好或坏，或者平庸 ——都已经到来了。感谢有了 iPhone 3G 和 Android ，数百万的人们随身口袋里装着的小玩意儿不仅能够知道他们在哪里，而且还能把他们的位置信息标记下来并分享到互联网上，然后再把这些数据合并成一个在线实时数据库——让人们知道此刻他们附近还有哪些人和事物。是否曾经梦想过有一天，当你走过一家星巴克门口时，你的手机会收到一条 5 折法布奇诺电子优惠券？没错，现在这些已经可以实现了。
简单的说，地点有可能改变一切。它只需输入一个信息——我们的经度和纬度坐标——但它输出的信息却有可能改变我们的选择和行为。我们去哪里购物、和谁聊天、阅读什么、搜索什么、去什么地方—— 一旦地点与网络结合起来，这些行为都将改变。
我想对这个未知疆域探索一番，所以我自己就成了一只实验小白鼠。我的计划是：把所有我能够找到的各种很酷、很有趣的地理位置识别应用都下载下来，安装到我的 iPhone 上，并尽可能多地使用它们。几个星期以来，无论何时我到了一个新地方，我都会通过多种社交地理应用(social geoapps)发布新消息。当我步行、跑步、骑车或者驾驶的时候，我都会通过各种应用把我的路线轨迹记录下，然后发布到网上。我还要按照应用给我指示，选择去哪里工作、玩儿，还有吃饭。我也不会放过任何一小段时间，让应用基于位置的接近帮我结识新人。我完全是敞开的，把我的位置完全暴露于这个世界，看看它会把我带向何方。我甚至还在我的佳能 PowerShot 数码相机上安装了 Eye-Fi 无线网卡，这样我所拍摄的每一张照片都会被记录下地理位置信息，然后上传到网上。我要成为互联网世界使用地理位置识别应用最多的人！
但麻烦马上就来了。当我和我的妻子在我家附近的酒吧里喝啤酒的时候，地点是旧金山(37.770401 °N, 122.445154 °W)，我随便提了一下我的计划，她看着我说：“你不会对所有人宣布，你出远门了把我一个人留在家里，是吗？网上可有很多稀奇古怪的人在关注你的消息。”
对不起，稀奇古怪的人们——我爱你们，不过她说到点子上了。因为我的工作的关系，许多人——其中绝大多数是陌生人——追踪我的Flickr、Twitter、Tumblr 和博客订阅源。而且没错，我要出差一个星期。我真的要告诉全世界我不在家吗？我只是担心，我的妻子一个人在家。因为我的相机上的无线网卡会自动为照片添加地理位置信息，任何一个有意浏览我的 Flickr 相册的人都能够看到我家的电脑、自行车和大平板电视。只要几次点击你可能就对我家了如指掌了，更聪明的还知道戴上一副黑手套和开锁工具。
为了测试一下我是不是成了妄想狂，我做了一个小实验。阳光明媚的星期六，我在金门公园里遇到了一个女人，并用 iPhone 3G 拍了张她的照片。因为 iPhone 上传到 Flickr 或 Picasa 的照片里都自动嵌入地理位置信息，所以 iPhone 的照片会被自动排列在地图上。我回家之后搜索了 Flickr maps 和 score ——找到了我今天拍摄的那张照片。我点击这个用户的 photostream ，然后发现她就是我今天遇到的那个女人。我调整了设置，只在地图上显示她一个人的照片。结果我发现地图上出现了一堆非常密集的照片群，我点击显示这些照片 ——公寓的内部、卧室、厨房、混乱的客厅，现在我知道她住在什么地方了。
地理定位技术的爱好者会向你保证，你对于隐私的担忧完全是多余的：你的手机本来就能够被用来显示你所在的位置，一个黑客高手也可能从运营商那里找到这些数据。在英国，只要用户同意，你在网站上输入一下他的手机号就能跟踪他所在的位置。但事实上，只不过是没有多少人能找到你家的位置。当我真的要在网上公布我家的位置和我的出行计划时，我还是有些紧张。通常，我要出远门时，我会停止报纸投递，这样别人就不会发现我不在家。但现在，我要在 Dopplr 上告诉所有人，我要离开家去华盛顿 5 天时间。
位置信息传播的很快。我第一次在网上看到我家的地址是在 Facebook ——当时我吓了一跳——因为我从来就没有在 Facebook 上发布过我的地址。后来我意识到，因为我注册了 Whrrl ，像其他许多的地理位置识别应用一样，Whrrl 能够把一个信息发布在多个地方，比如微博客平台 Twitter ，以此类推，Twitter 又能够将这个信息转发到其他更多地方。所以，只要我在 Whrrl 上更新一下我的位置，这个信息就会窜进我的 Twitter，然后又到了我的 Facebook 和FriendFeed ，只差一步就到我的博客了，那可是 Google 直接编入索引的。我只要在 iPhone 上的一个小小的应用里更新一下，就会在互联网上留下一个巨大的标有地理位置的脚印。
几天之后，我遇到了一个新麻烦。那个星期二，我旷工没有参加一个工作会议，自己跑去金门公园(37.771558 °N, 122.454478 °W) 骑自行车玩去了。突然间我意识到——我希望自己没有那么快就把自己位置轨迹、数据和时间都发布在网上，我希望自己在被解雇前搜索一下「Mat Honan 星期二 下午」。在当前这样一个艰难时世里，我承受不起互联网这样的戏弄，可能会把我弄破产。
为了了解这里面的开放性，我约了汤姆·科茨 (Tom Coates)在 Caffe Centro 咖啡馆见面(37.781694 °N, 122.394234 °W)。他创办了一家叫做 FireEagle 的地理位置信息交换站：你只要告诉 Fire Eagle 你的位置，它就会把这个消息转发到 Outside.in 和 Bizroof 等其他许多地理位置应用。不仅让你节省了更新多个地理位置应用的麻烦，它还能让你设置各个应用显示信息的精确程度——是非常精确的位置，或者只显示你所在的城市。这家公司创意是，一方面让人们减少对个人隐私的忧虑，另一方面如科茨所言：“让你能够把自己的位置信息散布到网上到处都是。”
“任何一个好的社交地理应用(social geoapp)都应该能让你手动输入虚假的地理位置信息，”科茨对我说。这是个大好消息：我再也不用因为不参加会议而担心破产了。
我甚至已经开始享受地理位置识别给我带来的好处了。因为信任一个名叫 iWant的应用提供的附近就餐地点建议，我认识了一个伊拉克人。他就住在我家隔壁，但我之前却从没注意过。感谢一个名叫 GasBag 的应用，它能够显示附近的加油站和实时价格，无论我开车到哪儿总能找到更便宜的加油站。在内华达州雷诺市，一个名叫 HeyWhatsThat 的应用甚至为我提供了附近所有高山名字和海拔等资料。另一个叫做 WikiMe 的应用，基于地理位置的不同显示 Wikipedia 上的有趣条目，让我对旧金山滨水区有了一些新的了解。（你知道旧金山马里纳区今天的存在，主要因为 19 世纪 90 年代内陆投机商兴建的防波堤吗？）GPS 工具让我更聪明了。
而且还更加社会化。过去在市中心上一天班，就像一个人的时候给自己煎玉米饼做午饭一样难熬。所以我就更新我的地理位置，找人来做伴。我的朋友迈克看见了我 Twitter 上的消息，在去办公室上的路上他顺便来看看我。后来，我还认识了几个之前在网上认识但从没见过面的朋友。熟悉之后，我经常到他们办公室附近的咖啡馆，我们约好一起喝咖啡。他们的其中之一最后成了我的文章里的一个角色，为我写故事提供了启发。
但是，当这场实验进行了两个星期之后，我碰巧在旧金山 Dovre Club(37.749008 °N ,122.420547 °W) 遇见了我的朋友明迪(Mindy)。她提到了我持续不断的更新位置，说是在我的 Facebook 看见的。“看上去有点古怪，”她对我说：“我点担心你，我在想，你一定感觉很孤独是吗？”
我对她解释说，我最开始并非为了邀请人做伴，我只是想告诉人们我在哪儿。她的误解我可以理解，这是一个全新的领域，还没有既定的规则和协议。
但当我约朋友一起在格林斯(Greens) 高档素食餐厅共进晚餐的时候(37.806679 °N, 122.432131 °W) ，问题又来了。我本以为在网上广播的那些地点信息，其实没什么人会注意。但当我们刚坐下之后，又有两个朋友——兰迪(Randy)和卡梅隆 (Cameron)出现了，很明显他们要加入我们。兰迪蹲在桌子的一角，卡梅隆站着，一会儿之后很明显没有多余的椅子给他们，他们只好悻悻地离开了。我感觉很糟糕，但我事实上并没有邀请他们。或者，我有邀请吗？
还有错过的连接——事实上，非常多。因为苹果不允许外部应用在 iPhone 后台运行——要让第三方程序运行，必须在当前启用状态下。苹果称这样做是为了防止电池寿命损耗太快，并保证机器的性能。因此 iPhone 的应用还不能持续不断地发出位置信息更新。这意味著，很多人总是看到你「公布」的位置，而不是你「实际」的位置。比如，星期五下午，我发了一条位置信息 (37.787229 °N, 122.387093 °W)邀请附近的朋友一起来喝杯啤酒。但当我收到朋友莉西(Lisey)的回信时，她说想来见我，但我已经到了另一个地方 Zeitgeist (37.770088 °N, 122.422194 °W) ，旧金山教会区的一家啤酒公园，我更新了我的位置。但随后我发现这里人满了，所以我准备换到我家附近的 Toronado 酒吧(37.771920 °N, 122.431213 °W)。我刚走又收到莉西的回信，说她正在赶去教会区的路上——我就这么意外地欺骗了她两次。之后我又发现，还有另外几个朋友也都到了 Zeitgeist 去找我。
解决这种翻天覆地的大麻烦的办法之一是用 Google 的 T-Mobile G1，与 iPhone不同，它允许后台程序运行。所以，你能够在做其他事情，比如看邮件、打电话和拍照片的同时，让地理位置识别应用一直在后台运行，实时更新你的位置。
我买了一台 G1 ，看它能做哪些 iPhone 做不到事情。我安装的第一个应用是Ecorio，它能够跟踪我的每一次移动，并将数据发送至可以记录我的碳足迹(Carbon Footprint，用以测量个人交通产生的二氧化碳排放) 成绩表上，所以我尽量避免开车，以步行、自行车和公共交通代替。这个应用证实了我的怀疑：我一个人正在拯救地球。另一个应用是 Locale ，当你进入特定的空间范围内才会发送你的位置。我把它设置为，当距离我家或《连线》办公室在半英里以内时，自动向 Twitter 发送消息。LifeAware 不仅能跟踪你的手机位置，还能让你与运行同样软件的其他手机连接，获取它们当前的位置。你可以用它来监视员工、小孩、甚至配偶。不幸的是，我没有与任何其他人的手机连接上——原因很简单，没人愿意我跟踪他们的一举一动。
这些功能都很不错，但还不足以向我推销一台 G1。虽然 iPhone 3G 有其局限，但它更流行，这意味著它的第三方应用也更加丰富。我最喜欢的是一个 Twitter 小工具，叫做 Twinkle。它能让你看见你附近区域的人发布的 Twitter 消息，即便你没有订阅他们的消息源。Twinkle 让我想起来，一个好的社交地理应用应具备特点：结合现有的服务，通过增加地理位置信息，使其更加实际和真实 —— 当我以为夜空中烟花是从旁边的一个山顶升起的时候，我的 Twinkle 能告诉我它实际上是从天使岛(Angel Island) 穿过水面升起的。
当然，像 Twinkle 这样的应用还只是一个开始。下一波地理位置识别应用会更加普及、更强大，甚至具有预测性。你将能够根据「你在什么地方、什么时候发送」来整理电子邮件；或者只阅读「与你邮政编码相同的人」的博客。每个拥有履带、轮子和翅膀的东西都将能够被跟踪，你将能够随时了解你乘坐的公车、出租车或飞机此刻的准确位置。我们将看到，当进入或离开特定区域时我们的手机会被接收到更多的数据。更智能的设备甚至会知道「谁正在做什么、将会从哪里经过」。
我已经开始爱上这个「以自我为中心」的新定义，而我的实验在加州首府萨克拉曼多以东的 80 号州际公路突然停了下来。我的本田 Civic Hybrid 以 85 码/小时的速度在高速路上狂奔，伴着 Lil Wayne 歌声，我大声地尖叫，同时注意着有没有警察出现。只不过，我眼睛盯着的并不是我的后视镜，而是 iPhone 上的一个应用，它已经标出了这段路上所有的汽车超速监视区。
但突然间，一个物体隐约出现在我的挡风玻璃前方。一辆绿色的普锐斯(Prius)慢慢减速几乎完全停在我的前面。我紧急刹车并扭转方向盘以避免撞车。我的心跳在加速。
那一刻我突然间意识到：我获得了更好的地理位置识别，但却损失了我自己对于环境和位置的感知。虽然经过适当的社会化筛选，地理位置识别无需让人觉得恐惧，但他却会让人更加孤立。当我们逐渐数字化我们的环境的时候，我们也应该记着以最古老的方式观察我们的世界。我深呼吸，然后回到路上，开车回家——直接按照 iPhone 的 Google 地图的指引。当然，我一点也没有迷路。